由於臺灣海峽海象難測，早期臺灣移民者必須越過危險的「黑水溝」來臺，運氣不好便要葬身波濤。當時更有「6死3留1回頭」的俗語，便是在描寫渡海的困難。因此，移民者在上船前都會先前往媽祖廟祈求順利抵臺，待事業有成之後，就在臺灣建廟還願，媽祖就這樣成為臺灣民間最普遍的信仰。淡水福佑宮建於1782年，在1796年落成，由於滬尾港當時是進入臺北盆地的登陸港，匯聚眾多不同籍貫的人士捐獻，反應各地人士對媽祖的一致信仰。福祐宮坐落於淡水老街，是淡水老街崎仔頂（重建街）之起點，作為滬尾街的中心，證明這座廟宇和滬尾街發展的關係極為密切。

淡水福佑宮位置坐北朝南，前方緊臨淡水河，後面倚著崎仔頂，正是所謂「前有水為鏡，後有山為屏」的良好地理形勢。石雕是整座廟宇在裝飾上最為繁複及精采之處，材料多以觀音石雕琢，題材多變化，從麒麟、龍、白虎、喜鵲、蝙蝠等具有象徵意義的動物，到描述當時農業社會「漁、樵、耕、讀」的生活百態，造型樸實渾厚、生動感人。最具特色的磚雕，雕有寓意生活幸福、富裕、長壽的象徵圖案，反應出當時人們盼望的生活目標。